Im Alter von gerade mal 7 Jahren nahm David das erste mal Schauspiel, Gesangs sowie Tanzstunden.
Nach seinem Studium an der Californien Institut of Arts hatte er seine ersten Schauspielerischen Erfolge mit der Seifenoper Flammende Leidenschaft (The Young and the Restless) wo er Dr. Snapper Foster in den Jahren 1975- 1982 verkörperte.

Den weltweiten Durchbruch schaffte Michael dann mit der TV Serie Knight Rider, welche von 1982 – 1986 produziert wurde und eine der größten und beliebtesten Serien der 80´er Jahre darstellt.
1989 schaffte er dann mit seiner Single „Looking for Freedom“ auch den großen Durchbruch als Sänger. Im selben Jahr landete David aber auch mit der 1. Staffel seiner neuen TV Serie Baywatch einen Flop.
Trotzdem führte er die Serie als Ausführender Produzent 1991 weiter und Sie vollbrachte den Wandel vom Flop zum Top! Baywatch wurde trotz des schweren Starts ein gigantischer Erfolg und kann wohl mittlerweile als eine der erfolgreichsten TV Serien aller Zeiten bezeichnet werden.
In der Serie spielte David bis ins Jahr 2000 sowie in einigen Baywatch Ablegern wie etwa der Spin-Off Serie Baywatch Nights.

1996 erhielt er unter anderem auch einen eigenen Stern auf dem Walk of Fame.

Nach dem Ende von Baywatch fiel David dann aber in ein großes… riesiges Loch und machte fast nur noch durch negativ Schlagzeilen auf sich aufmerksam. Zurück zuführen ist dies wohl darauf, das sein einst riesiger Ruhm ziemlich zusammen geschrumpft ist, was ja auch schon allerhand andere Figuren aus dem Showbiz zu schaffen machte.
Diverse Comebackversuche scheiterten, wie auf schauspielerischer als auch auf musikalischer Ebene. So wurde ein neues Baywatch Projekt aufgrund seiner privaten Probleme schon mehrmals verschoben.

2006 machte er als Adam Sandlers Boss in der Komödie Click aber trotz allem wieder posetiv auf sich aufmerksam. Jedoch kollidierte der kleine Erfolg auch gleich wieder mit einer neuen, privaten Peinlichkeit, nämlich sein berühmt berüchtigtem „Kotzvideo“.